來自北京的一份語焉不詳的聲明,令世界各地的野生動物保護者感到震驚和困惑。今年10月,中國政府宣布支持就虎骨和犀牛角貿易建立一個「嚴格管制」的合法市場,這是在推翻對此類貿易已經實施了25年的禁令。此舉出人意料,因為就在不到一年前,中國採取了相反的行動,禁止在國內銷售象牙,在打擊野生動物走私方面邁出了一大步。在剛剛富裕起來的中國部分地區,來自異域的動物器官成了身份的象徵,但對犀牛角和虎骨的需求,還受到一種古老信念的推動——犀牛角和虎骨具有治療從發燒到陽痿等各種疾病的功效。
似乎是為了緩和可能引發的批評,國務院的通知指出,可交易的犀牛角和虎骨不是來自野生的犀牛和老虎,而是來自現有庫存或人工飼養的動物。儘管如此,外界的反應仍然非常迅速且嚴厲。野生動物保護人士指出,即使是受高度管制的瀕危動物產品的交易,也可以為持續的走私提供掩護;這種做法還能釋放出新的需求,只能通過殺死更多的野生瀕危動物來滿足。「這項新政策將為更多的非法貿易打開大門,」總部在華盛頓的世界自然基金會(World Wildlife Fund)野生動物政策主管利·亨利(Leigh Henry)說。「野生犀牛和老虎的數量如此之少,已經沒有迴旋的餘地了。如果出了問題,一切都完了。這些物種不會再回來了。」
出人意料的是,在11月,中國似乎做出了讓步。面對環保組織、聯合國和《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)簽署國日益高漲的呼聲,一個通常不受批評影響的政府推遲了計劃。就目前而言,政府仍將執行其「三項嚴格禁令」:禁止犀牛、老虎及其副產品的進出口;禁止出售犀牛角和虎骨;不得再用犀牛角和虎骨製藥。但是,國務院10月份發的通知並沒有取消,野生動物保護者知道,推動野生動物貿易的強大經濟力量也不會很快消失。
中國在禁止還是不禁止的問題上猶豫不決的背後,存在著一個更深層次的問題:北京為什麼會推行一項破壞中國國家主席習近平經常宣稱的建設「生態文明」雄心的政策?在過去幾年裡,中國一直試圖把自己重塑為一個在氣候變化和環境問題上負責任的全球領導者。中國也已成為野生動物保護的支持者。中國全面禁止象牙銷售的措施於2017年底生效,這個旨在保護大象的措施受到了廣泛的好評。在這個10年裡,中國的魚翅消費量已下降了80%。野生動物保護組織野生救援(WildAid)在中國數位媒體上發起了一場運動,通過展示一系列中國名人咬自己指甲的場景,強調了犀牛角對健康的益處並不比其他角蛋白來源多。然而,所有這些進步都無法抵消中國在助長非法野生動物貿易方面的核心作用。
據估計,野生動物走私每年的總收入高達230億美元,被認為是位於毒品、武器和人口走私之後的世界第四大暴利犯罪交易。即使中國有了象牙禁令,每年至少有兩萬頭大象因其象牙被偷獵——平均每天有55頭大象死去。在過去的十年中,已有超過7千隻非洲犀牛被宰殺。根據野生救援的數據,偷獵老虎和犀牛的速度已經放緩,犀牛角的價格不久前幾乎是黃金的兩倍,目前已經下降了三分之二。但這個成果是脆弱的,危險永遠存在。在納米比亞,調查人員告訴我,犯罪團伙正在大肆偷獵,比如色澤美麗的胭脂蜂虎種群和穿山甲類動物,後者是一種鱗狀食蟻獸,是地球上被走私最多的哺乳類動物。它們的終點幾乎都是中國。
一個旨在實現平衡的醫療系統卻要對自然界的災難性失衡負責,這是野生動植物貿易中的一個悖論。中醫領域的領導者了解,這會給人造成不良觀感。25年前,犀角和虎骨從中醫官方藥典中被刪除,2010年,世界中醫藥學會聯合會(World Federation of Chinese Medicine Societies)希望禁止使用虎骨,否認了它的許多健康益處。但這對阻止企業家銷售虎骨和犀角製成的保健品沒什麼作用。而且還有更多的物種受到威脅。據報導,在中緬邊境勐拉鎮的市場上,遊客可以找到數百種用於醫療用途的瀕危動物製品:穿山甲鱗片(刺激哺乳或緩解皮膚病)、熊膽(治療肝臟或膽囊疾病)、虎鞭(治療陽痿)。
如果它們是正常的產品,有著充足的供應和穩定需求,那麼有著良好監管的合法貿易可能會降低價格和偷獵的動機。但野生動物貿易的交易基本上是不正常的;它就像鴉片和古柯植物瀕臨面臨滅絕情況下的毒品交易。動物保護主義者指出,大象的經歷是一個悲慘而充滿警示的故事。在1999年和2008年,為了緩解猖獗的偷獵行為曾出售大量庫存象牙。有證據表明這樣的出售產生了相反的效果。「這和廚房經濟學不一樣,」奧克蘭基金會的野生動物保護和貿易專家亞歷山德拉·肯諾(Alexandra Kennaugh)說,他研究過犀角行業的行為經濟學。「在適當的情況下,我根本不反對某些物種的貿易,但中國對犀角的潛在需求遠遠高於養殖場或其他可用供應源的生產能力。」
在過去十年左右的時間裡,中國商人在中國和周邊國家建立了數十個老虎和犀牛養殖場。非營利組織環境調查機構(Environmental Investigation Agency)保護老虎活動的負責人黛比·班克斯(Debbie Banks)估計,中國各地的這些設施中有5000到6000隻老虎生活在悲慘的環境中,幾乎是亞洲野生老虎數量的兩倍。班克斯表示,有些只是為了它們的皮毛、骨骼、牙齒、爪子和陰莖而被養殖,最終會被投入野生動植物貿易。她說,亞洲虎貿易中大約三分之一的材料來自圈養老虎,其中包括老虎的骨頭,其中幾個設施外面就在銷售虎骨酒。「老虎的價值不僅僅是其身體部位的總和,」班克斯說。「它的價值在於野外生存——對生態系統、旅遊、文化甚至美學的價值。在中國,它只是被視為一種商品。」
環保主義者們懷疑,中國的圈養繁殖機構多年來一直向北京施加壓力,要求其扭轉禁令,並開放受管制的虎骨和犀角貿易。他們似乎終於成功了——至少兩個星期。如果他們的「產品」可以在中國市場上合法交易並得到政府的正式批准,這些養殖場的所有者肯定會獲得意外的暴利。保護主義者說,更大的壓力甚至可能來自那些生產中藥的大型製藥公司。還有庫存儲備。它們大都受到良好的監管,但在這個由稀缺性主導的行業中,隨著野生動物數量的下降,庫存的價值會上升。(2012年,為《牛津經濟政策評論》[Oxford Review of Economic Policy]撰稿的經濟學家甚至推測,一些庫存商可能「寄希望於物種的滅絕。」)
如果中國再次改變方向,會發生什麼事?使虎骨和犀角的交易合法化,使其具有合法性,可能會激發需求的猛增,令供應無以招架。物種滅絕是眼看就要發生的事。「沿著這條路走下去將是一場災難,」野生救援總幹事彼得·奈特斯(Peter Knights)說。「現在只有幾萬的消費者。如果變成了幾百幾千萬怎麼辦?」